Der Landkreis Heilbronn ist im Wesentlichen durch den Neckar mit seinen Nebenflüssen Jagst und Kocher sowie den Gewässern Elsenz, Leinbach, Schozach, Sulm und Zaber geprägt.
Gewässer können grundsätzlich von jedem genutzt werden so wie es das Landesrecht als Gemeingebrauch gestattet. Gemeingebrauch bedeutet beispielsweise Baden, Boot fahren, Schlittschuhlaufen oder die Entnahme von kleineren Wassermengen. Die stark gestiegene Beanspruchung der Gewässer erfordert aber auch Regulierungen, wie sie mittlerweile für die Jagst geschaffen wurden. Siehe auch Menüpunkt „Naturparadies Jagst“.